Многим начинающим программистам аббревиатура API кажется таинственной и пугающей. На самом деле Windows API или Application Programming Interface (интерфейс прикладного программирования) - это набор готовых функций, которые предоставляет программисту операционная система Windows. Эти функции могут вызываться из VB для выполнения тех задач, решить которые невозможно, используя стандартный код VB. Например при помощи Windows API можно легко перезагрузить компьютер, работать с системным реестром и файлами инициализации, но даже то, что можно сделать средствами VB порой легче, быстрее и красивее выходит при правильном использовании фунуций API. Да и к тому же множество функций, включенный в VB, являются некоторыми оболочками или надстройками над Windows API.

      В общем случая, понятие API схоже с тем, что раньше чаще называли библиотекой подпрограмм, однако здесь подразумеваеться особая категория таких библиотек. В ходе разработки любого сложного приложения (Application) для конечного пользователя формируется набор специфических внутренних функций, используемых для реалицации данной программы, который называется Application API. Однако, часто оказывается, что эти функции могут эффективно использоваться и для создания других прилодений, в том числе другими программистами. В этом случае авторы, исходя из стратегии продвижения своего продукта, должны решить вопрос: открывают ли они доступ к этому набору другим пользователям? При утвердительном ответе в описании программного пакета в качестве положительной характеристики появляется фраза: "комплект включает открытый набор API функций". Соответственно Winodws API - это набор функций, являющихся частью операционной системы и в то же время - доступный для любого другого приложения, в том числе написанного с помощью VB. В этом плане вполне оправдана аналогия с набором прерываний BIOS/DOS который, по сути являлся DOS API.

      Итак, чтоже может заставить программиста использовать Windows API? Несмотря на то, что VB обладает огромным множеством различных встроенных функций, в процессе более-менее серьезной разработки обнаруживается, что их возможностей зачастую не хватает для решения поставленных задач. При этом программисты-новички часто начинают жаловаться на недостатки VB и подумывать о смене инструмента, не подозревая, что в их распоряжении имеется более двух тысяч различных функций и надо только уметь ими воспользоваться.